Mit dem 3:1-Erfolg in Nordirland hat die deutsche Nationalmannschaft die Teilnahme an der WM in Russland nunmehr endgültig wasserdicht gemacht. Dass die Qualifikation beschließende Heimspiel gegen Aserbaidschan findet somit nur noch unter freundschaftlichen Vorzeichen statt.  
 Hatte es in Slowenien nur zu einer Nullnummer gereicht, wurde auch anlässlich der 2:0-Heimsiege gegen Malta und Litauen der angedachte Aha-Effekt vermisst — wohltuend vermochte sich somit lediglich der erste Schlagabtausch gegen die Schotten über das meist triste Einerlei zu erheben.  
  War der Außenseiter etwa rund um den Jahreswechsel gegen Libyen (0:0), den Iran (1:0) und Costa Rica (1:0) gleich drei Mal ohne Gegentor geblieben, wurde Ende Mai dann auch dem Europameister aus Portugal ein mehr als überraschendes Remis abgetrotzt (2:2). 
 Bei der WM 1998 trafen England und Tunesien ebenfalls in der Gruppenphase aufeinander, ebenfalls am Spieltag. Damals siegten die „Three Lions“ etwas mühsam mit 2:0 und starteten mit einem Auftaktsieg in diese Titelkämpfe. 
  In Anbetracht des in den vergangenen acht Jahren nochmals größer gewordenen Leistungsgefälles müssen wir hier noch nicht einmal die deutsche Brille bemühen, um Jogis Jungs in dieser Auseinandersetzung einen ungefährdeten Sieg zu prophezeien.  

Als warnendes Beispiel für alle Fans der „Three Lions“ und im umgekehrten Fall für alle Sympathisanten für Außenseiter Panama könnte die WM 1998 dienen. Dort bekam es England in der Vorrunde mit Trinidad/Tobago zu tun — und auch damals erwarteten alle ein Schützenfest.  
 Auch wir gehen d’Accord, aber vermuten, dass „Team Melli“ ihnen das Leben schwer machen wird und es wie bereits bei Iran gegen Spanien ein sehr torarmes Spiel werden dürfte.  
  Nun soll es James, der in 13 Qualifikations-Spielen sechs Mal traf, wieder richten. Mit der Hilfe von Falcao könnte dies sogar möglich sein. 
 Auch am Freitag dürfte das Spiel für die seit drei Quali-Partien sieglosen Österreicher wohl nicht zum Selbstläufer werden; erst recht nicht, in Anbetracht des Drucks, der diesmal auf den Schultern der Koller-Elf lastet. 
  Angesichts der aktuell zu Buche schlagenden zehn Punkte haben die auf Rang zwei platzierten Gastgeber den drei Zähler vorauseilenden Tabellenführer nach wie vor an der Angel — bereits mit einem Erfolg am Sonntagabend würden ausgeglichene Verhältnisse an der Spitze herbeigeführt.  

 Damit dürfen sich die Australier durchaus gewisse Chancen auf das Erreichen des Achtelfinales ausrechnen, denn die Dänen und Peruaner zählen bei der Endrunde nicht zum engsten Favoritenkreis.  
 In der Poleposition befinden sich vor dem Anpfiff die Gäste vom Balkan, die im Falle eines Sieges bei noch zwei ausstehenden Partien fünf Zähler Vorsprung auf das Team von der grünen Insel aufweisen würden – womit ihnen das Fixticket für die Endrunde in Russland wohl kaum noch zu nehmen wäre.  
  In die Fußstapfen von Cech wird fortan Tomas Vaclik treten, der seine Brötchen — und wohl auch noch etwas mehr — beim FC Basel verdient: für den neuen festen Rückhalt ist es sicherlich ein gutes Omen, dass dessen Weste bei der Bewährungsprobe gegen die Nordiren gleich einmal sauber blieb. 
  Der Weg dorthin sieht auf den ersten Blick auch recht einfach aus – auf diesem gilt es für Portugal in der Qualifikations-Gruppe B neben den beiden EM-Teilnehmern Schweiz und Ungarn auch noch Färöer, Lettland und Andorra aus dem Weg zu räumen. 
  Überhaupt hatte Marokko im Zuge der WM-Qualifikation die meisten „Migranten“ in der Mannschaft: Fast 70 Prozent der eingesetzten Spieler sind nicht in Marokko geboren.  

 Ein Überstehen der Vorrunde sollte kein allzu großes Problem darstellen, denn Japan und Senegal sind deutlich schwächer einzuschätzen.  
 Es war die bisher einzige WM-Endrundenteilnahme der Dänen, in denen sie nicht in die K.o.-Runde einziehen konnten. Zuvor erreichten sie 2002 und 1986 das Achtelfinale sowie 1998 sogar das Viertelfinale, wo sie erst gegen Vizeweltmeister Brasilien knapp mit 2:3 verloren.   
 In der einen Stunde bis zum Anpfiff um 11:00 Uhr gibt es ausführliche Hintergrundberichte, Interviews und Analysen. 
  In den zehn Spielen der europäischen WM-Ausscheidung schoss er 16 Tore. Damit war er nicht nur weltweit der beste Quali-Torschütze, sondern auch mehr als die Hälfte der insgesamt 28 polnischen Quali-Treffer gingen auf sein Konto.  
 Dienstag, 27. März 2018 um 21:30 Uhr in Madrid — Fußball-Länderspiel 2018 — Vorschau, Prognose und Wett Tipp  

 Große Erfolge konnte Polen in der jüngeren Vergangenheit nicht erzielen. Zugleich liegt die erfolgreichste Zeit des Verbandes bei Weltmeisterschaften bereits lange Zeit zurück.  
 Zuerst wollen wir sehen, wie die anderen Favoriten spielen, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass wir eine dieser Mannschaften mit hoher Qualität sind. Wir sind hier, um Weltmeister zu werden. Das ist unser Ziel, also werden wir mit nichts anderem zufrieden sein.“  
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  für das Mutterland des Fußballs geht es an die 16. Weltmeisterschaft. Mit dem Triumph von 1966 steht nur ein WM-Titel in den Annalen, folgt in Katar der zweite?  
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